קאולין הוא מינרל לא מתכתי, סוג של חרסית וסלע חרסית הנשלט על ידי מינרלי חרסית קאוליניט. מכיוון שהוא לבן ועדין, הוא נקרא גם אדמת ענן לבנה. הוא נקרא על שם כפר גאולינג, עיירת ג'ינגדה, מחוז ג'יאנגשי.

הקאולין הטהור שלו הוא לבן, עדין ורך דמוי חרסית, ובעל תכונות פיזיקליות וכימיות טובות כגון פלסטיות ועמידות באש. הרכב המינרלים שלו מורכב בעיקר מקאוליניט, הלויסיט, הידרומיקה, איליט, מונטמורילוניט, קוורץ, פלדספאר ומינרלים אחרים. לקאולין מגוון רחב של שימושים, בעיקר בשימוש בייצור נייר, קרמיקה וחומרים עקשן, ולאחר מכן ציפויים, חומרי מילוי גומי, זיגוג אמייל וחומרי גלם צמנט לבן, וכמות קטנה משמשת בפלסטיק, צבעים, פיגמנטים, גלגלי השחזה, עפרונות, קוסמטיקה יומיומית, סבון, חומרי הדברה, רפואה, טקסטיל, נפט, כימיקלים, חומרי בניין, הגנה לאומית ומגזרים תעשייתיים אחרים.
בהירות לובן מקופלת
לובן הוא אחד הפרמטרים העיקריים של הביצועים הטכנולוגיים של קאולין, וקאולין בעל טוהר גבוה הוא לבן. לובן הקאולין מחולק ללובן טבעי ולובן לאחר הקלצינציה. עבור חומרי גלם קרמיים, הלובן לאחר הקלצינציה חשוב יותר, וככל שלובן הקלצינציה גבוה יותר, כך האיכות טובה יותר. טכנולוגיית הקרמיקה קובעת כי ייבוש ב-105 מעלות צלזיוס הוא תקן הדירוג ללובן טבעי, וקלצינציה ב-1300 מעלות צלזיוס היא תקן הדירוג ללובן הקלצינציה. ניתן למדוד לובן באמצעות מד לובן. מד לובן הוא מכשיר המודד את החזרת האור באורך גל של 3800-7000Å (כלומר אנגסטרום, אנגסטרום אחד = 0.1 ננומטר). במד הלובן, יש להשוות את החזרת הדגימה לבדיקה עם הדגימה הסטנדרטית (כגון BaSO4, MgO וכו'), כלומר, ערך הלובן (לדוגמה, לובן 90 פירושו 90% מההחזרה של הדגימה הסטנדרטית).

בהירות היא מאפיין תהליך הדומה ללובן, המקביל ללובן תחת קרינת אור באורך גל של 4570Å (אנגסטרום).

צבע הקאולין קשור בעיקר לתחמוצות המתכת או החומר האורגני שהוא מכיל. באופן כללי, הוא מכיל Fe2O3, שהוא אדום ורוד וצהוב חום; מכיל Fe2+, שהוא כחול חיוור וירוק חיוור; מכיל MnO2, שהוא חום חיוור; מכיל חומר אורגני, שהוא צהוב חיוור, אפור, כחול ושחור. נוכחותם של זיהומים אלה מפחיתה את הלובן הטבעי של הקאולין, ומינרלים מברזל וטיטניום משפיעים גם הם על הלובן המלוהט, וגורמים לכתמים או צלקות בחרסינה.