קאולין הוא מינרל לא מתכתי, מעין חימר וסלע חרסית הנשלט על ידי מינרלים חימר קאוליניט.מכיוון שהיא לבנה ועדינה, היא נקראת גם אדמת עננים לבנה.הוא נקרא על שם כפר גאולינג, העיר ג'ינגדה, מחוז ג'יאנגשי.

הקאולין הטהור שלו לבן, עדין ורך דמוי חימר, ובעל תכונות פיזיקליות וכימיות טובות כמו פלסטיות ועמידות בפני אש.הרכב המינרלים שלו מורכב בעיקר מקאוליניט, הלואיסיט, הידרומיקה, אילייט, מונטמורילוניט, קוורץ, פלדספאר ומינרלים נוספים.לקאולין מגוון רחב של שימושים, המשמשים בעיקר לייצור נייר, קרמיקה וחומרים עקשנים, ואחריהם ציפויים, חומרי מילוי גומי, זיגוגי אמייל וחומרי גלם מלט לבן, וכמות קטנה בשימוש בפלסטיק, צבעים, פיגמנטים, גלגלי שחיקה, עפרונות, קוסמטיקה יומית, סבון, חומרי הדברה, רפואה, טקסטיל, נפט, כימיקלים, חומרי בניין, הגנה לאומית ומגזרי תעשייה אחרים.
בהירות לובן מקופל
הלובן הוא אחד הפרמטרים העיקריים של הביצועים הטכנולוגיים של קאולין, וקאולין בעל טוהר גבוה הוא לבן.הלובן של הקאולין מתחלק ללובן טבעי וללובן לאחר ההסתיידות.עבור חומרי גלם קרמיים, הלובן לאחר ההסתייד חשוב יותר, וככל שלובן ההסתייד גבוה יותר, האיכות טובה יותר.הטכנולוגיה הקרמית קובעת כי ייבוש ב-105 מעלות צלזיוס הוא תקן הדירוג ללבן טבעי, וסילוף ב-1300 מעלות צלזיוס הוא תקן הדירוג ללבן.ניתן למדוד את הלובן בעזרת מד לובן.מד לובן הוא מכשיר שמודד את ההחזר של אור עם אורך גל של 3800-7000Å (כלומר אנגסטרום, 1 אנגסטרום = 0.1 ננומטר).במד הלובן, השווה את ההחזר של המדגם לבדיקה עם המדגם הסטנדרטי (כגון BaSO4, MgO וכו'), כלומר, ערך הלובן (לדוגמה, הלובן 90 פירושו 90% מההחזר של מדגם סטנדרטי).

בהירות היא תכונת תהליך הדומה ללובן, המקבילה ללובן מתחת לקרינת אור באורך גל של 4570Å (אנגסטרום).

צבע הקאולין קשור בעיקר לתחמוצות המתכת או החומר האורגני שהוא מכיל.בדרך כלל, הוא מכיל Fe2O3, שהוא אדום ורד וצהוב חום;מכיל Fe2+, שהוא כחול חיוור וירוק חיוור;מכיל MnO2, שהוא חום בהיר;מכיל חומר אורגני, שהוא צהוב חיוור, אפור, כחול ושחור.נוכחותם של זיהומים אלו מפחיתה את הלובן הטבעי של קאולין, ומינרלים של ברזל וטיטניום משפיעים גם הם על הלובן המסולסל, וגורמים לכתמים או צלקות בפורצלן.