קאולין הוא מינרל לא מתכתי, שהוא סוג של חרסית וסלע חרסית המורכב בעיקר ממינרלי חרסית מקבוצת הקאוליניט. בשל מראהו הלבן והעדין, הוא ידוע גם כאדמת באייון. הוא נקרא על שם כפר גאולינג בג'ינגדז'ן, מחוז ג'יאנגשי.

הקאולין הטהור שלו הוא לבן, עדין ודומה למוליסול, בעל פלסטיות טובה, עמידות בפני אש ותכונות פיזיקליות וכימיות אחרות. הרכב המינרלים שלו מורכב בעיקר מקאוליניט, הלויסיט, הידרומיקה, איליט, מונטמורילוניט, קוורץ, פלדספאר ומינרלים אחרים. קאולין נמצא בשימוש נרחב בייצור נייר, קרמיקה וחומרים עקשן, ולאחר מכן בציפויים, חומרי מילוי גומי, זיגוג אמייל וחומרי גלם מצמנט לבן. כמות קטנה משמשת בפלסטיק, צבע, פיגמנטים, גלגלי השחזה, עפרונות, קוסמטיקה יומיומית, סבון, חומרי הדברה, תרופות, טקסטיל, נפט, כימיקלים, חומרי בניין, הגנה לאומית ומגזרים תעשייתיים אחרים.
קאולין הפך לחומר גלם מינרלי חיוני עבור עשרות תעשיות כגון ייצור נייר, קרמיקה, גומי, הנדסה כימית, ציפויים, תרופות והגנה לאומית.

תעשיית הקרמיקה היא התעשייה המוקדמת והנפוצה ביותר ליישום קאולין. המינון הכללי הוא 20% עד 30% מהנוסחה. תפקידו של הקאולין בקרמיקה הוא להכניס Al2O3, אשר מועיל ליצירת מוליט, לשיפור היציבות הכימית שלו וחוזק הסינטור שלו. במהלך הסינטור, הקאולין מתפרק ליצירת מוליט, ויוצר את המסגרת העיקרית לחוזק הגוף. זה יכול למנוע עיוות של המוצר, להרחיב את טמפרטורת השריפה, וגם לתת לגוף דרגה מסוימת של לובן. יחד עם זאת, לקאולין יש גמישות מסוימת, לכידות, יכולת תלייה והדבקה, המעניקה לחימר פורצלן ולזיגוג פורצלן יכולת עיצוב טובה, מה שהופך את גוף חימר הפורצלן לנוח לחריטה, דיוס ועיצוב. אם משתמשים בו בחוטים, הוא יכול להגביר את הבידוד ולהפחית את הפסדי הדיאלקטרי.

לקרמיקה יש לא רק דרישות מחמירות לגבי פלסטיות, הידבקות, הצטמקות ייבוש, חוזק ייבוש, הצטמקות סינטור, תכונות סינטור, עמידות באש ולובן לאחר שריפה של קאולין, אלא גם כרוכות בתכונות כימיות, במיוחד נוכחות של יסודות כרומוגניים כמו ברזל, טיטניום, נחושת, כרום ומנגן, אשר מפחיתים את הלובן לאחר השריפה ומייצרים כתמים.
הדרישה לגודל החלקיקים של קאולין היא בדרך כלל שככל שהוא דק יותר, כך ייטב, כך שלבוץ הפורצלן תהיה פלסטיות וחוזק ייבוש טובים. עם זאת, עבור תהליכי יציקה הדורשים יציקה מהירה, מהירות דיוס מואצת ומהירות התייבשות, יש צורך להגדיל את גודל החלקיקים של המרכיבים. בנוסף, ההבדל בגבישיות הקאולין בקאולין ישפיע באופן משמעותי גם על הביצועים הטכנולוגיים של הגוף הקרמי. עם גבישיות טובה, הפלסטיות ויכולת ההדבקה יהיו נמוכות, הצטמקות הייבוש תהיה קטנה, טמפרטורת הסינטור תהיה גבוהה ותכולת הטומאה גם תפחת; להיפך, הפלסטיות שלו גבוהה יותר, הצטמקות הייבוש גדולה יותר, טמפרטורת הסינטור נמוכה יותר ותכולת הטומאה המתאימה גבוהה יותר.