אבקת אדמה דיאטומית היא חומר יוצא דופן המופק משרידי מאובנים של דיאטומים, שהם אצות חד-תאיות. דיאטומים אלה שגשגו בגופי מים כמו אוקיינוסים, אגמים ונהרות לפני מיליוני שנים. כשהם מתו, דפנות התא העשירות בסיליקה שלהם הצטברו בקרקעית, ויצרו בהדרגה משקעים משקעיים שהם מקור האדמה הדיאטומית.

אחד המאפיינים הייחודיים ביותר של אבקת אדמה דיאטומית הוא אופייה הנקבובי מאוד. במיקרוסקופ, היא חושפת רשת מורכבת של נקבוביות זעירות המחוברות זו לזו. גודלן של נקבוביות אלו משתנה, בדרך כלל בין כמה ננומטרים לכמה מיקרומטרים. נקבוביות זו מעניקה לאבקה שטח פנים גדול במיוחד ליחידת מסה, שהוא קריטי עבור יישומיה הרבים. לדוגמה, בתהליכי סינון, הנקבוביות יכולות ללכוד חלקיקים בגדלים שונים, ולפעול כמסננת טבעית.

אבקת אדמה דיאטומית מוצאת שימושים בתעשיית הקוסמטיקה והטיפוח האישי. היא משמשת במוצרי פילינג לפנים ובמוצרי פילינג בזכות תכונותיה העדינות לשפשוף. היא יכולה לסייע בהסרת תאי עור מתים, ולהשאיר את העור חלק ורענן. בכמה פורמולות משחת שיניים, היא כלולה כחומר שוחק עדין המסייע בניקוי שיניים והסרת פלאק מבלי לגרום נזק מוגזם לאמייל השן.

בתעשייה, אבקת אדמה דיאטומית משמשת כחומר מילוי במוצרים כגון פלסטיק, גומי וצבעים. בפלסטיק, היא יכולה לשפר את התכונות המכניות של מטריצת הפלסטיק, כגון הגברת חוזקה וקשיחותה. בגומי, היא יכולה לשפר את העמידות ועמידותם בפני שחיקה של מוצרי הגומי. בצבעים, היא פועלת כחומר מט, מפחיתה את הברק של פני הצבע ומספקת גימור מט יותר. היא משמשת גם בייצור דינמיט כמרכיב מייצב, המסייע בשליטה על תגובת הנפץ.