קלחי תירס נוצרים כתמיכה מבנית לגרעיני תירס במהלך גידול צמח התירס. הם מורכבים מתאית, המיצלולוז וליגנין, יחד עם כמה חלבונים, מינרלים וכמות קטנה של שומן. רכיבים אלה מעניקים לקלחי התירס תכונות פיזיקליות וכימיות ייחודיות, מה שהופך אותם למתאימים למגוון רחב של יישומים.

באזורים כפריים רבים, קלחי תירס שימשו באופן מסורתי כמקור דלק. יכולתם לבעור בהתמדה ולספק חום הפכה אותם לבחירה מעשית לחימום בתים באזורים שבהם מקורות אנרגיה אחרים הם נדירים או יקרים. אך כעת, עם ההתקדמות הטכנולוגית, אנו בוחנים דרכים יעילות יותר להמיר קלחי תירס לאנרגיה, כגון באמצעות הפקת ביומסה בכדוריות לחימום נקי ונוח יותר.

במגזר התעשייתי, קלחי התירס עושים שינוי משמעותי. הם משמשים לייצור פורפורל, חומר ביניים כימי חשוב. ניתן לעבד פורפורל עוד יותר למוצרים שונים כמו פלסטיק, שרפים וממסים. בנוסף, אופי הנקבוביות הגבוה של קלחי התירס הופך אותם למועמדים מצוינים לשימוש כסופחים. ניתן להשתמש בהם להסרת מתכות כבדות משפכים תעשייתיים, ובכך לתרום למאמצי הגנת הסביבה.