קאולין הוא מינרל לא מתכתי, שהוא חרסית וסלע חרסית המורכב בעיקר ממינרלי חרסית מקבוצת הקאוליניט. בשל מראהו הלבן והעדין, הוא ידוע גם כאדמת באייון. הוא נקרא על שם כפר גאולינג בג'ינגדז'ן, מחוז ג'יאנגשי.

הקאולין הטהור שלו הוא לבן, עדין ורך במרקם, עם תכונות פיזיקליות וכימיות טובות כגון פלסטיות ועמידות באש. הרכב המינרלים שלו מורכב בעיקר ממינרלים כגון קאוליניט, הלויסיט, הידרומיקה, איליט, מונטמורילוניט, כמו גם קוורץ ושדה פלדספאר. קאולין נמצא בשימוש נרחב בייצור נייר, קרמיקה וחומרים עקשן, ולאחר מכן ציפויים, חומרי מילוי גומי, זיגוג אמייל וחומרי גלם צמנט לבן. כמות קטנה משמשת בפלסטיק, צבע, פיגמנטים, גלגלי השחזה, עפרונות, קוסמטיקה יומיומית, סבון, חומרי הדברה, תרופות, טקסטיל, נפט, כימיקלים, חומרי בניין, הגנה לאומית ומגזרים תעשייתיים אחרים.

המינרלים הכלולים בקאולין בטבע מחולקים בעיקר למינרלי חרסית ומינרלים שאינם חרסית. מינרלי חרסית כוללים בעיקר מינרלים מקבוצת הקאוליניט וכמות קטנה של מונטמורילוניט, נציץ וכלוריט; מינרלים שאינם חרסית כוללים בעיקר פלדספר, קוורץ והידרטים, כמו גם כמה מינרלי ברזל כגון המטיט, סידריט, לימוניט, מינרלי טיטניום כגון רוטיל וחומר אורגני כגון סיבים צמחיים. הגורם העיקרי הקובע את ביצועי הקאולין הוא מינרלי חרסית.

קאולין הפך לחומר גלם מינרלי חיוני עבור עשרות תעשיות כגון ייצור נייר, קרמיקה, גומי, הנדסה כימית, ציפויים, תרופות והגנה לאומית.

תעשיית הקרמיקה היא התעשייה המוקדמת והנפוצה ביותר ליישום קאולין. המינון הכללי הוא 20% עד 30% מהנוסחה. תפקידו של הקאולין בקרמיקה הוא להכניס Al2O3, אשר מועיל ליצירת מוליט, לשיפור היציבות הכימית שלו וחוזק הסינטור שלו. במהלך הסינטור, הקאולין מתפרק ליצירת מוליט, ויוצר את המסגרת העיקרית לחוזק הגוף. זה יכול למנוע עיוות של המוצר, להרחיב את טמפרטורת השריפה, וגם לתת לגוף דרגה מסוימת של לובן. יחד עם זאת, לקאולין יש דרגה מסוימת של פלסטיות, הידבקות, תלייה ויכולת קשירה, מה שמעניק לבוץ פורצלן ולזיגוג יכולת עיצוב טובה, מה שהופך את גוף הבוץ הקרמי למועיל לגוף רכב ולדיוס, מה שמקל על עיצובו. אם משתמשים בו בחוטים, הוא יכול להגביר את הבידוד ולהפחית את הפסדי הדיאלקטרי.

לקרמיקה יש לא רק דרישות מחמירות לגבי פלסטיות, הידבקות, הצטמקות ייבוש, חוזק ייבוש, הצטמקות סינטור, תכונות סינטור, עמידות באש ולובן לאחר שריפה של קאולין, אלא גם כרוכות בתכונות כימיות, במיוחד נוכחות של יסודות כרומוגניים כמו ברזל, טיטניום, נחושת, כרום ומנגן, אשר מפחיתים את הלובן לאחר השריפה ומייצרים כתמים.

הדרישה לגודל החלקיקים של קאולין היא בדרך כלל שככל שהוא דק יותר, כך ייטב, כך שלבוץ הפורצלן תהיה פלסטיות וחוזק ייבוש טובים. עם זאת, עבור תהליכי יציקה הדורשים יציקה מהירה, מהירות דיוס מואצת ומהירות התייבשות, יש צורך להגדיל את גודל החלקיקים של המרכיבים. בנוסף, ההבדל בגבישיות הקאוליניט בקאולין ישפיע באופן משמעותי גם על ביצועי התהליך של בילטים פורצלן. אם הגבישיות טובה, הפלסטיות ויכולת ההדבקה נמוכות, הצטמקות הייבוש קטנה, טמפרטורת הסינטור גבוהה ותכולת הטומאה מופחתת גם כן; להיפך, הפלסטיות שלו גבוהה יותר, הצטמקות הייבוש גדולה יותר, טמפרטורת הסינטור נמוכה יותר ותכולת הטומאה המתאימה גבוהה יותר.