קאולין הוא מינרל לא מתכתי, שהוא סלע חרסית וחימר המורכב בעיקר ממינרלי חימר מקבוצת קאוליניט.בשל המראה הלבן והעדין שלה, היא ידועה גם בשם Baiyun.הוא נקרא על שם כפר הגאולינג בג'ינגדז'ן, מחוז ג'יאנגשי.

הקאולין הטהור שלו לבן, עדין ורך במרקם, בעל תכונות פיזיקליות וכימיות טובות כמו פלסטיות ועמידות בפני אש.הרכב המינרלים שלו מורכב בעיקר ממינרלים כמו קאוליניט, הלואיסיט, הידרומיקה, אילייט, מונטמורילוניט וכן קוורץ ופלדספר.קאולין נמצא בשימוש נרחב בייצור נייר, קרמיקה וחומרים חסינים, ואחריו ציפויים, חומרי מילוי גומי, זיגוגי אמייל וחומרי גלם מלט לבן.כמות קטנה משמשת בפלסטיק, צבע, פיגמנטים, גלגלי שחיקה, עפרונות, מוצרי קוסמטיקה יומית, סבון, חומרי הדברה, תרופות, טקסטיל, נפט, כימיקלים, חומרי בניין, הגנה לאומית ומגזרי תעשייה אחרים.

המינרלים הכלולים בקאולין בטבע מחולקים בעיקר למינרלים חימר ומינרלים שאינם חימר.מינרלי חימר כוללים בעיקר מינרלים מקבוצת קאוליניט וכמות קטנה של מונטמורילוניט, נציץ וכלוריט;מינרלים שאינם חימר כוללים בעיקר פלדספאר, קוורץ והידרטים, כמו גם כמה מינרלים של ברזל כגון המטיט, סידריט, לימוניט, מינרלים טיטניום כגון רוטיל וחומרים אורגניים כגון סיבים צמחיים.הגורם העיקרי הקובע את הביצועים של קאולין הוא מינרלים חימר.

קאולין הפך לחומר גלם מינרלי חיוני לעשרות תעשיות כמו ייצור נייר, קרמיקה, גומי, הנדסה כימית, ציפויים, תרופות והגנה לאומית.

תעשיית הקרמיקה היא התעשייה המוקדמת והנפוצה ביותר ליישום קאולין.המינון הכללי הוא 20% עד 30% מהפורמולה.תפקידו של קאולין בקרמיקה הוא להכניס את Al2O3, המועיל להיווצרות מולליט, משפר את היציבות הכימית וחוזק הסינטר.במהלך סינטר, קאולין מתפרק ליצירת מולליט, מה שיוצר את המסגרת העיקרית לחוזק הגוף.זה יכול למנוע עיוות של המוצר, להרחיב את טמפרטורת השריפה, וגם לתת לגוף מידה מסוימת של לובן.יחד עם זאת, לקאולין יש מידה מסוימת של פלסטיות, הדבקה, השעיה ויכולת מליטה, המעניק לבוץ וזיגוג פורצלן יכולת צורה טובה, מה שהופך את גוף הבוץ הקרמי למועיל לגוף הרכב ולדיוס, מה שמקל על יצירתו.אם משתמשים בחוטים, זה יכול להגביר את הבידוד ולהפחית אובדן דיאלקטרי.

לקרמיקה יש לא רק דרישות קפדניות לגבי הפלסטיות, הדבקה, התכווצות ייבוש, חוזק ייבוש, כיווץ סינטר, תכונות סינטר, עמידות בפני אש ולובן שלאחר השריפה של קאולין, אלא גם כרוכות בתכונות כימיות, במיוחד נוכחות של יסודות כרומוגניים כמו ברזל, טיטניום, נחושת, כרום ומנגן, המפחיתים את הלובן לאחר השריפה ומייצרים כתמים.

הדרישה לגודל החלקיקים של קאולין היא בדרך כלל שככל שהוא עדין יותר כך טוב יותר, כך שלבוץ הפורצלן יש פלסטיות וחוזק ייבוש טובים.עם זאת, עבור תהליכי יציקה הדורשים יציקה מהירה, מהירות דיוס מואצת ומהירות התייבשות, יש צורך להגדיל את גודל החלקיקים של המרכיבים.בנוסף, ההבדל בגבישיות של קאוליניט בקאולין ישפיע באופן משמעותי גם על ביצועי התהליך של בילטי חרסינה.אם הגבישיות טובה, הפלסטיות ויכולת ההתקשרות נמוכים, התכווצות הייבוש קטנה, טמפרטורת הסינטר גבוהה ותכולת הטומאה מופחתת גם היא;להיפך, הפלסטיות שלו גבוהה יותר, התכווצות הייבוש גדולה יותר, טמפרטורת הסינטר נמוכה יותר ותכולת הטומאה המתאימה גבוהה גם היא.