חימר פעיל הוא חומר סופג העשוי מחימר (בעיקר בנטוניט) כחומר גלם, שטופל בחמצה אנאורגנית, מלח או שיטות אחרות, ולאחר מכן נשטף ומיובש במים. יש לו מראה אבקה לבנה חלבית, הוא חסר ריח, לא רעיל, ובעל ביצועי ספיחה חזקים. הוא יכול לספוג חומרים צבעוניים ואורגניים. קל לספוג לחות מהאוויר, והנחתו למשך זמן רב מדי תפחית את ביצועי הספיחה. בעת השימוש, מומלץ לחמם (רצוי ב-80-100 מעלות צלזיוס) כדי להחיות. עם זאת, חימום מעל 300 מעלות צלזיוס מתחיל לאבד מים גבישיים, מה שגורם לשינויים מבניים ומשפיע על אפקט הדהייה. חימר פעיל אינו מסיס במים, ממסים אורגניים ושמנים שונים, מסיס כמעט לחלוטין בסודה קאוסטית חמה וחומצה הידרוכלורית, עם צפיפות יחסית של 2.3-2.5, ונפיחות מינימלית במים ובשמן.

החימר הלבן הטבעי בעל תכונות הלבנה טבועות הוא חימר לבן-אפור המורכב בעיקר ממונטמורילוניט, אלביט וקוורץ, והוא סוג של בנטוניט.

בעיקר תוצר של פירוק סלעים געשיים מזוגגים, שאינם מתרחבים לאחר ספיגת מים, וערך ה-pH של התרחיף שונה מזה של בנטוניט אלקליין; ביצועי ההלבנה שלו גרועים יותר מאלה של חימר פעיל. הצבעים כוללים בדרך כלל צהוב בהיר, ירוק לבן, אפור, צבע זית, חום, לבן חלב, אדום אפרסק, כחול וכו'. ישנם מעט מאוד לבנים טהורים. צפיפות 2.7-2.9 גרם/ס"מ. הצפיפות הנראית לעין נמוכה לעיתים קרובות בשל נקבוביותו. ההרכב הכימי דומה לזה של חימר רגיל, כאשר המרכיבים הכימיים העיקריים הם תחמוצת אלומיניום, סיליקון דיאוקסיד, מים וכמות קטנה של ברזל, מגנזיום, סידן וכו'. ללא פלסטיות, עם יכולת ספיחה גבוהה. בשל תכולתם הגבוהה של חומצה סיליקית מימית, הם חומציים ללקמוס. מים נוטים לסדקים ויש להם תכולת מים גבוהה. באופן כללי, ככל שהדקות דקה יותר, כך כוח הדהייה גבוה יותר.

בעת ביצוע הערכת איכות בשלב החקירה, יש צורך למדוד את ביצועי ההלבנה, החומציות, ביצועי הסינון, ספיגת השמן ופריטים אחרים.