בנטוניט הוא מינרל לא מתכתי, כאשר מונטמורילוניט הוא המרכיב העיקרי שלו. מבנה המונטמורילוניט הוא מבנה גבישי ביחס של 2:1, המורכב משני טטרהדרונים מסוג סיליקון חמצן, המחוברים לשכבה של אוקטהדרון תחמוצת אלומיניום. מכיוון שהמבנה השכבתי שנוצר על ידי תאי מונטמורילוניט מכיל קטיונים מסוימים, כגון נחושת, מגנזיום, נתרן, קלוריות וכו', ותפקידם של קטיונים אלה בתאי מונטמורילוניט אינו יציב, קל להחלפה בקטיונים אחרים, יש לו יכולת חילוף יונים טובה. בחו"ל, הוא יושם ביותר מ-100 מחלקות ב-24 תחומי ייצור תעשייתי וחקלאי, עם למעלה מ-300 מוצרים, ולכן אנשים מכנים אותו "אדמה אוניברסלית".

בנטוניט ידוע גם בשם בנטוניט, בנטוניט או בנטוניט. לסין היסטוריה ארוכה של פיתוח ושימוש בבנטוניט, ששימש במקור רק כחומר ניקוי. היו מכרות פתוחים באזור רנשו בסצ'ואן לפני מאות שנים, והמקומיים התייחסו לבנטוניט כאבקת חרסית. הוא נמצא בשימוש נרחב אך יש לו היסטוריה של למעלה ממאה שנים בלבד. התגלית הראשונה בארצות הברית הייתה בשכבות העתיקות של ויומינג. חרסית השרטרז יכולה להתרחב למשחה לאחר הוספת מים. מאוחר יותר, אנשים קראו לכל החרסיות בעלות תכונה זו בנטוניט. למעשה, הרכב המינרלים העיקרי של בנטוניט הוא מונטמורילוניט, עם תכולה של 85-90%. חלק מהתכונות של בנטוניט נקבעות גם על ידי מונטמורילוניט. מונטמורילוניט יכול להיות בצבעים שונים, כגון ירוק צהוב, לבן צהוב, אפור, לבן וכו'. הוא יכול ליצור גושי עץ צפופים או אדמה רופפת, עם תחושה חלקלקה כשמשפשפים אותו באצבעות. לאחר הוספת מים, נפח הגושים הקטנים מתרחב פי מספר עד פי 20-30, מופיעים במצב מרחף במים, ובמצב משחה כאשר יש מעט מים. אופיו של מונטמורילוניט קשור להרכבו הכימי ולמבנה הפנימי שלו.