פדרו קנטלחו, ראש מערת ארדאלס האנדלוסית, מתבונן בציורי המערות הניאנדרטליים במערה. צילום: (AFP)
תגלית זו מזעזעת משום שאנשים חושבים שניאנדרטלים הם פרימיטיביים ופראיים, אך ציור המערות לפני יותר מ-60,000 שנה היה הישג מדהים עבורם.
מדענים גילו שכאשר בני האדם המודרניים לא התגוררו ביבשת אירופה, הניאנדרטלים ציירו נטיפים באירופה.
תגלית זו מזעזעת משום שניאנדרטלים נחשבים פשוטים ופראיים, אך ציור המערות לפני יותר מ-60,000 שנה היה הישג מדהים עבורם.
ציורי המערות שנמצאו בשלוש מערות בספרד נוצרו לפני בין 43,000 ל-65,000 שנה, 20,000 שנה לפני שהגיעו בני האדם המודרניים לאירופה. עובדה זו מאשרת כי האמנות הומצאה על ידי הניאנדרטלים לפני כ-65,000 שנה.
עם זאת, לדברי פרנצ'סקו ד'אריקו, מחבר שותף של מאמר חדש במגזין PNAS, ממצא זה שנוי במחלוקת, "מאמר מדעי קובע כי פיגמנטים אלה עשויים להיות חומר טבעי" ושהם תוצאה של זרימת תחמוצת ברזל.
ניתוח חדש מראה כי הרכב הצבע ומיקוםו אינם עולים בקנה אחד עם תהליכים טבעיים. במקום זאת, הצבע מיושם באמצעות ריסוס וניפוח.
חשוב מכך, המרקם שלהם אינו תואם את הדגימות הטבעיות שנלקחו מהמערה, דבר המצביע על כך שהפיגמנט מגיע ממקור חיצוני.
תיארוך מפורט יותר מראה כי פיגמנטים אלה שימשו בנקודות זמן שונות, בהפרש של יותר מ-10,000 שנה זו מזו.
לדברי ד'ריקו מאוניברסיטת בורדו, "זה תומך בהשערה שניאנדרטלים הגיעו לכאן פעמים רבות במשך אלפי שנים כדי לסמן את המערות בצבע".
קשה להשוות את "האמנות" של הניאנדרטלים עם ציורי קיר שנעשו על ידי בני הדור הפרהיסטורי. לדוגמה, ציורי הקיר שנמצאו במערות שובי-פונדאק בצרפת הם בני יותר מ-30,000 שנה.
אבל תגלית חדשה זו מוסיפה עוד ועוד ראיות לכך שהשושלת הניאנדרטלית נכחדה לפני כ-40,000 שנה, ושהם לא היו קרובי משפחה גסים של הומו סאפיינס, אשר מתוארים זה מכבר כהומו סאפיינס.
הצוות כתב כי צבעים אלה אינם "אמנות" במובן הצר, "אלא תוצאה של פעולות גרפיות שמטרתן להנציח את המשמעות הסמלית של החלל".
מבנה המערה "מילא תפקיד חשוב במערכת הסמלים של כמה קהילות ניאנדרטליות", אם כי משמעותם של סמלים אלה עדיין בגדר תעלומה.