חוקרים גילו את הצבעים האמיתיים של קבוצת חרקים מאובנים שנלכדו בענבר במיאנמר לפני כ-99 מיליון שנה. חרקים עתיקים כוללים צרעות קוקייה, זבובי מים וחיפושיות, שכולם מגיעים בצבעי כחול, סגול וירוק מתכתי.
הטבע עשיר מבחינה ויזואלית, אך לעתים רחוקות שומרים מאובנים עדויות לצבע המקורי של אורגניזם. ובכל זאת, פליאונטולוגים מחפשים כעת דרכים לבחור צבעים ממאובנים שהשתמרו היטב, בין אם הם דינוזאורים וזוחלים מעופפים או נחשים ויונקים עתיקים.
הבנת הצבע של מינים שנכחדו היא למעשה חשובה מאוד מכיוון שהיא יכולה לספר לחוקרים הרבה על התנהגות בעלי חיים. לדוגמה, ניתן להשתמש בצבע כדי למשוך בני זוג או להזהיר טורפים, ואפילו לעזור לווסת את הטמפרטורה. למידה נוספת עליהם יכולה גם לעזור לחוקרים ללמוד עוד על מערכות אקולוגיות וסביבות.
במחקר החדש, צוות מחקר ממכון נאנג'ינג לגיאולוגיה ופלאונטולוגיה (NIGPAS) של האקדמיה הסינית למדעים בחן 35 דגימות ענבר בודדות שהכילו חרקים שמורים היטב. המאובנים נמצאו במכרה ענבר בצפון מיאנמר.
...הצטרפו לניוזלטר ZME לקבלת חדשות מדעיות מדהימות, תכונות וסקופים בלעדיים. אינכם יכולים לטעות עם למעלה מ-40,000 מנויים.
"הענבר היא אמצע הקרטיקון, בת כ-99 מיליון שנה, מתקופת הזהב של הדינוזאורים", אמר הסופר הראשי Chenyan Cai בפרסום. "זה בעצם שרף המיוצר על ידי עצי מחט עתיקים שגדלים בסביבה של יער גשם.צמחים ובעלי חיים שנלכדו בשרף העבה נשמרים, חלקם בנאמנות אמיתית".
צבעים בטבע מתחלקים בדרך כלל לשלוש קטגוריות רחבות: ביולוגית, פיגמנטים וצבעים מבניים. מאובני ענבר מצאו צבעים מבניים השתמרו שלעתים קרובות הם עזים ודי בולטים (כולל צבעים מתכתיים) ומיוצרים על ידי מבנים מיקרוסקופיים מפזרים אור הממוקמים על החיה. ראש, גוף וגפיים.
החוקרים ליטשו את המאובנים באמצעות נייר זכוכית ואבקת אדמה דיאטומית. חלק מהענבר נטחן לפתיתים דקים מאוד כך שהחרקים נראים בבירור, ומטריצת הענבר שמסביב כמעט שקופה באור בהיר. התמונות שנכללו במחקר נערכו כדי התאם את הבהירות והניגודיות.
"סוג הצבע הנשמר בענבר מאובנים נקרא צבע מבני", אמר יאנהונג פאן, מחבר שותף במחקר, בהצהרה. "ננו-מבנים פני השטח מפזרים אורכי גל ספציפיים של אור", "מייצרים צבעים עזים מאוד", אמר פאן. והוסיפו כי "מנגנון זה אחראי לרבים מהצבעים שאנו מכירים בחיי היומיום שלנו".
מכל המאובנים, צרעות הקוקיה בולטות במיוחד, עם גוונים מתכתיים של כחול-ירוק, צהוב-אדום, סגול וירוק על ראשן, בית החזה, הבטן והרגליים. על פי המחקר, דפוסי הצבע הללו התאימו מאוד לצרעות הקוקיה החיות כיום בולטים נוספים כוללים חיפושיות כחולות וסגולות וזבובי חיילים בצבע ירוק כהה מתכתי.
באמצעות מיקרוסקופ אלקטרונים, החוקרים הוכיחו שלענבר המאובן יש "ננו-מבנים חיצוניים של שלד חיצוני שמורים היטב".
"התצפיות שלנו מצביעות על כך שכמה מאובני ענבר עשויים לשמר את אותם צבעים כמו החרקים שהוצגו כשהם היו בחיים לפני כ-99 מיליון שנה", כתבו מחברי המחקר." יתר על כן, הדבר מאושש על ידי העובדה שצבעים כחולים-ירוקים מתכתיים מופיעים לעתים קרובות. נמצא בצרעות קוקייה קיימות."
פרמין קופ הוא עיתונאי מבואנוס איירס, ארגנטינה. הוא בעל תואר שני בסביבה ופיתוח מאוניברסיטת רידינג, בריטניה, המתמחה בעיתונאות סביבתית ושינויי אקלים.